除了26个拉丁字母外德语还有其他四个字母;Ää,Öö,Üü,ß
瑞士德语已正式废除了ß，一律用ss；x和y只用于拼写外来词；20世纪30年代以前，德语一直用花体字母，以后普遍使用普通的拉丁字母。德语字母表：
A Ä B C D E F G H I J K L M N O Ö P Q R S T U Ü V W X Y Z
a ä b c d e f g h i j k l m n o ö p q r s ß t u ü v w x y z
德语有5个单元音：a、e、i、o、u，3个变元音：ä、ö、ü，这8个元音都有长音和短音；有三个复合元音：ei（ai，ey，ay）、au、eu（u）。元音的长短区别是德语语音的重要特征。长元音和短元音具有区别词义的功能，如Staat（国家），Stadt（城市）。长元音的拼写标志可以是元音字母重叠aa、ee、oo、ie，也可以是再元音字母后加h作为长音符号，如ah、eh、ih、oh、uh、äh、öh、üh，也可以是在元音后加个辅音字母，如Bad、gut。短元音的标志是在元音后有重叠的辅音字母或两个以上的辅音，如Bett、Bild。元音e在非重读音节和前缀中大部分弱化，在后缀中和词尾中完全弱化。辅音的特点有：有7对清浊相对的辅音。浊辅音b、d、g在词尾时起清化作用，如：lieb、Feld、Tag末尾的辅音分别发成[p]、[t]、[k]。颤音既可发舌尖音[r]，也可发小舌音[R]。
德语的词按语法功能分为10类：冠词、名词、代词、形容词、数词、动词、连词、介词、副词、感叹词。前六类有词形变化，称为可变词类；后四类无词形变化，称为不变词类。德语中的名词第一个字母必须大写。这个规则也是从马丁•路德(Martin Luther)开始的。尤其在使用动名词时这个规则往往导致错误，因此90年代时讨论修改正字法时有人提出废除这个规则。虽然这个建议得到一些知名的语言学家和一些有权威的报纸和电视节目的支持，它受到大多数人反对，因此没有被采纳。德语名词有3种性（阳性、阴性和中性），除了直接对人的名词的性比较规则外其它的词的性往往没有规律。德语还有4个格（主格、宾格、与格、所有格）和两个数（单数、复数）。在使用中，除名词本身发生某些变化外，主要依靠名词之前的冠词、代词、形容词和若干数词的变化来表示名词在句中的性、数、格。动词的变位包括人称、数、时：包括现在时(praesens)、过去时(Praeterium)、将来时(Futur I)、现在完成时(Perfekt)、过去完成时(Plusquamperfekt)和将来完成时(Futur II)、语态（主动语态、被动语态）、语式（直陈式、命令式、虚拟式）的变化。
动词不定式的词尾大多为en，少部分为eln、ern，根据起基本形态（不定式、过去式、第二分词式）变化时的词尾的不同和词干元音是否变换，可分为弱变化、强变化和不规则变化动词。动词将来完成时在现代德语中已极少使用。
德语句子结构的特点：动词谓语为句子的核心，它要求各格的宾语或介词宾语和各种补语。在普通陈述句中，主语或其他句子成分居句首时，谓语动词总是居第二位。如果谓语由两个部分组成，即由可变部分（时间助动词或情态助动词）和不可变部分（动词的不定式或第二分词）构成，则可变部分居第二位（在有些句子中居第一位），而不变部分居句尾，这是德语特有的谓语“框架结构”。句法的另一个特点是从句中动词谓语位于句末，其句子成分的排列顺序是：连词或关系代词—主语和句子其它成分—动词谓语。
德语的词汇量估计为30万~50万。按其来源可以分为3种：1，继承词，指从印欧语和日耳曼语时期流传下来的词语及其派生词与复合词；2，借词，指在历史上从外族语吸收并已为德语同化了的词；3，外来词，指从外族语吸收而仍然保留原有特点的词。继承词和借词的重音大部分在第一个音节上，外来词的重音在最后一个音节或倒数第二个或第三个音节上。词汇构成的特点是大量使用派生与复合的手段，复合构成在德语构词法中最为普遍。两个以上的各种词类的词均可复合成一个新词。名词第一字母都要大写。
德语对世界文化有过明显的贡献。马丁路德所译的《圣经—新约》对现代德语共同语的形成起了重要作用。在他的启发下，用北欧诸语言所译的《新约》也在本国起了语言的规范作用。19世纪德国哲学提供了启迪人的心智的概念和术语，直到今天人们谈到哲学问题仍不得不用德文原词以明本义。德国的医学和化学长期领先，这也使德语成为这些学科的研究者必须学习的语言。
German（德国的）一词，在其它语言中有很多不同的形式，在德语中是deutsch，在西班牙语中是alemán，在意大利语中是tedesco，在斯堪的纳维亚诸语言中是tysk。
对德语影响最大的语言是拉丁语(Latein)。作为中世纪时的学术和高阶层语言今天德语中许多学术概念或表示抽象概念的词依然来自于拉丁语(Latein)或希腊语(Griechisch)。这些词今天一般都已经被德语化了。
德国位于欧洲中心，是东西南北的交通要道，也是中世纪诸侯逐鹿之地。德语中含有许多从其他欧洲语言（如法语Franzoesisch、波兰语Polnisch、意大利语Italienisch、西班牙语Spanisch、俄语Russisch、犹太语Juedisch等等）来的外来词(Fremdwoerter)。许多这些外来词在其拼写和发音上都未加改变地被吸收了。
第二次世界大战后对德语冲击最大的是英语(Englisch)。英语有时被戏称为“新标准德语”。据曼海姆的德语研究所2004年初统计，在过去10年中德语中共产生了约700个新词，其中40%以上直接来自英语或是英语与德语组成的混合词。英语对德语的冲击来自下面三个方面：
许多新的科技术语(neue wissenschaftliche und technische Begriffe)被直接由英语输入到德语中来了。有些术语虽然也有相应的德语词，但英语原词被更广泛地应用和接受（如 Computer/Rechner，DNA/DNS 等等）。
许多跨国公司(internationale Konzerne)（甚至德国的跨国公司）内部以英语为工作语言(Arbeitssprache)。
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