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葡萄牙人在口语中非常喜欢用形容词、名词的变大级和变小级（或称大词和小词），例如他们经常说“bocadinho” 和“pequeninho”而不是“bocado”和“pequeno”。熟练地使用变大级变小级，会令你的口语表达更加丰富多彩。
变大级和变小级的变化有其规律。一般来说，变大级是用“-?o”代替阳性名词结尾的 o 和 e，用 -ona 代替阴性名词结尾的 a，表达比较大一点的意思。例如前任葡萄牙足球队教练斯科拉里 Luis Felipe Scolari，人人都“尊敬地”称呼他 Felip?o “大菲”。名词 mulher （女人）的变大级比较特殊，是 mulhera?a，也可以采用阳性的变化规则成为 mulher?o，但要注意后者已经成为阳性名词，尽管它的意思是“大女人”。但某些单词并非替换为 ?o 就是变大的意思，例如 leit?o 和 leite，前者表示乳猪，后者是牛奶，风马牛不相及。
葡语的变小级表示形态和程度比较小或可爱，和汉语中的“儿化音”用途相似，比变大级用得普遍，变化规则也更多。例如前文的 bocadinho （一会儿），是用 -inho 代替阳性单词结尾的 -o，用 -inha 代替阴性单词结尾的 -a，例如 obrigadinho （谢了） 和 livrinho （小书本）。当单词是以重读音节结尾时，一般会加上 -zinho 来成为变小级，例如葡萄牙人一见到就心花怒放的小狗儿 c?ozinho，和迷惘的小青年rapazinho。如果结尾音节的辅音为 c，为了在变小级中保留 /k/ 的读音，书写上就要变为 qu，例如我们说一点点 pouquinho，小猪猪 porquinho。另外一种变化规则是用 -ito 代替 结尾的 o，例如 copo 会变成 copito （小玻璃杯）。其余的变化形式还有 -ico、-(z)ete、-ote、-oto、-ejo、-acho、-ola、-el 等，不过都不常用。
有趣的是，变小级还可以叠加。例如 burriquito （小小驴儿），就是 burro （驴）两次变小（+ -ico + -ito）而来。
变小级变化最多的单词要算 pequeno （小的）了。根据Houaiss 葡语大字典，它的变小级有七种形式： pequenino(a), pequeninho(a), pequenininho(a), pequeninote(a), pequenito(a), pequenitote(a) 和 pequenico(a)。
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