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Ein schlimmes Unwetter tobte durch die nasskalte und finstere Nacht des nördlichen Erdlands. Gelegentlich zuckten grelle und sehr lange Blitzäste gefolgt vom tosendem Donner durch dichte Wolkenmassen am pechschwarzen Himmel: Sie tauchten den Norden für kurze Augenblicke in fahles Lichtgeflacker und präsentierten einen weiten Blick auf die herrliche Landschaft. Regen und Hagel ergossen sich in Flutwellen hernieder und beschallte die Atmosphäre der Namenlosen-Region in ein heilloses Tosen und Dröhnen. Immer wieder wurden die Niederschläge dabei von den rauen und starken Winden ergriffen und mal hier und mal dorthin gepeitscht.Eine dreiköpfige Reisegruppe stapfte mühsam eine schmale Furt hinauf, die zum Haupttor von Bruggendorf führte. Durchnässt bis auf die Haut, verharrte die kleine Gemeinschaft vor dem massiven Eichenholztor des kleinen Dorfes, das auf dem Höchsten der vielen flachen Hügel in der umliegenden Landschaft seinen Platz fand. Umgeben war Bruggendorf von einem hohen Wall aus Stein und Holz. Es glich einer kleinen Festung, so wie es alle Dörfer der Menschen taten, die fernab der neun Königreiche angesiedelt waren. Eine Siedlung ohne Schutzwall hätte in den wirren des jungen Zweiten Zeitalters nicht lange bestehen können, denn nach dem Ende der Hochelben des Ersten Zeitalters; krochen in den letzten Jahrhunderten immer mehr Kreaturen und Geschöpfe aus Erdlöchern und Berghöhlen hervor, und breiteten sich in Erdland aus. Orks, Kobolde, Oger, Gobliens, Warge, Alwen und noch andere, viel scheußlichere Kreaturen wurden zunehmend zu einer Bedrohung für die Freien Völker.Der Größte der drei vermummten Wanderer polterte mit seinem knorrigen Wanderstock gegen das massive Holztor. Eine Sichtluke klappte in Bauchhöhe halb auf und ein bärtiges Gesicht, verborgen unter einem Stahlhelm, kam vorsichtig zum Vorschein. Überrascht schauten die Wanderer von der oberen Sichtluke zur unteren, und erkannten, dass es sich bei der Torwache um einen Zwerg handelte. Sehr ungewöhnlich.»Was gibt es und was ist euer begehren zu so später Stunde?« Fragte er grimmig und schaute die Drei von unten herauf, aus hellbraunen Augen an, die im Fackellicht flackerten. Er schien nicht nur ungehalten über die späte Ruhestörung zu sein, sondern machte auch einen sehr angespannten Eindruck auf die Besucher. Der Große Wanderer lachte leise, beugte sich tief nach vorne herab und schaute dem Zwerg direkt in die weitgeöffneten Glupschaugen. Unter der tropfenden Hutscherbe des Spitzen Hutes hinweg, schauten zwei kristallblaue Augen, die tiefliegend unter buschiggrauen Augenbrauen lagen, den Zwerg scharf an.»Hagedorn der Blaue, aus dem Orden der Zauberer wünscht für sich und seine beiden Begleiter ein trockenes Dach über dem Kopf, und eine warme Mahlzeit im Bauch.« Obwohl der Alte in einem freundlichen Ton sprach, zuckte der Zwerg auf der anderen Seite der Türschwelle merklich zusammen. Ein Zauberer! Die Torwache blieb skeptisch. »Was garantiert mir, dass Ihr nicht gemeinsame Sache mit den verfluchten Alwen macht, die dieses Land tyrannisieren?« Sagte der Zwerg mürrisch und starrte die beiden Begleiter des Langen skeptisch an. Einer der Vermummten aus dem Hintergrund trat schnell nach vorne, klappte seine durchnässte Kapuze zurück und streifte das grüne Halstuch von der Nase herab. Das schmale Gesicht eines grünäugigen und blonden Elben mit spitzen Ohren kam zum Vorschein. Der Zwerg murmelte etwas unverständliches in seinen Bart und machte ein sichtbar entspannteres Gesicht. Das Elbenvolk galt als Todfeind der verhassten Alwen, und seit Beginn des Zweiten Zeitalters jagten die Elben den blauhäutigen Blutsaugern mit den blauen Haaren und den Katzenhauern hinterher, um sie zur Strecke zu bringen. Warum sie es taten, das mochten die Weisesten der Weisen wissen, der Torwächter hatte nicht den allergeringsten Schimmer. Die Luke klappte zu, und hinter der Tür wurde polternd und klirrend ein Schloss entriegelt. Dann klappte eine schmale, beinahe unsichtbare Tür im Tor nach innen auf und der Zwerg bat die Wanderer herein.»Entschuldigt bitte meine Vorsicht, aber uns wurde erzählt, dass einige Alwenrudel durch die nahegelegnen Wälder und Moore umherstreunen. Verdammte Blutsauger!« Die drei Gefährten traten schnell ein und der Zwerg verriegelte hastig die Tür hinter ihnen.»Eure Vorsicht ist angemessen, da es stimmt was erzählt wird! Wir sind seid drei Monden auf der Jagd nach einem der größeren Alwenrudel. Dreizehn konnten wir bereits töten, doch vor einigen Tagen haben wir nach dem einsetzten des Unwetters die Spuren der Letzten verloren. Und nun sind wir zu müde und erschöpft um weiterzuwandern, und vor allem Nass bis auf die Knochen.« Sagte Hagedorn und sah sich im schwachen Lichtschein um.»Wie kommt es, das ein Zwerg am Haupttor einer Menschensiedlung die Nachtwache hält?« Fragte der noch immer Vermummte, der jetzt ebenfalls sein Gesichtstuch von der Nase streifte. Im schwachen Fackellicht erkannte der Zwerg, dass er es mit einem Menschen zu tun hatte, der die Kleidung der Elben trug: Vermutlich einer der Waldläufer aus Western.
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